银行保函是指银行承诺在客户违约时承担客户的债务。它对受益人来说是一种保险。银行会收取保函费用，客户则需提供抵押品或其他担保。如果客户违约，银行会先向受益人支付款项，然后再向客户追偿。

银行担保在国际贸易和建筑行业十分常见。建筑公司可能会向客户提供履约担保，承诺按时完工或赔偿损失。进口商可能会向供应商提供付款担保，承诺支付货款。担保使受益人确信，即使对方违约，他们也能获得付款。

担保有多种类型。履约担保涵盖未能履行合同的情况。付款担保涵盖未能付款的情况。投标保证金保证投标人履行其投标承诺。预付款担保涵盖已支付的款项，如果合同未能履行，则必须退还。每种担保都有关于银行何时必须付款的具体条款。

银行保函与信用证并非同一概念。信用证是一种支付机制，而银行保函则是在出现问题时承诺付款的凭证。在国际贸易中，两者经常被使用，因此区分二者至关重要。