Bảo lãnh ngân hàng là lời hứa của ngân hàng về việc chi trả các khoản nợ của khách hàng nếu khách hàng không thể thanh toán. Đây là một hình thức bảo hiểm cho người thụ hưởng. Ngân hàng tính phí bảo lãnh, và khách hàng thế chấp tài sản hoặc các hình thức bảo đảm khác. Nếu khách hàng vỡ nợ, ngân hàng sẽ thanh toán cho người thụ hưởng, sau đó sẽ yêu cầu khách hàng hoàn trả.

Bảo lãnh ngân hàng rất phổ biến trong thương mại quốc tế và xây dựng. Một công ty xây dựng có thể cung cấp bảo lãnh thực hiện dự án cho khách hàng, cam kết hoàn thành dự án hoặc bồi thường thiệt hại. Một nhà nhập khẩu có thể cung cấp bảo lãnh thanh toán cho nhà cung cấp, cam kết thanh toán tiền hàng. Bảo lãnh này mang lại cho người thụ hưởng sự tin tưởng rằng họ sẽ được thanh toán ngay cả khi bên đối tác không thực hiện nghĩa vụ.

Có nhiều loại bảo lãnh tín chấp. Bảo lãnh thực hiện hợp đồng bảo hiểm trường hợp không thực hiện được hợp đồng. Bảo lãnh thanh toán bảo hiểm trường hợp không thanh toán được. Bảo lãnh dự thầu bảo đảm nhà thầu sẽ thực hiện đúng cam kết dự thầu. Bảo lãnh thanh toán trước bảo hiểm khoản tiền đặt cọc phải được hoàn trả nếu hợp đồng không được thực hiện. Mỗi loại đều có các điều khoản cụ thể về thời điểm ngân hàng phải thanh toán.

Bảo lãnh ngân hàng không giống với thư tín dụng. Thư tín dụng là một cơ chế thanh toán. Bảo lãnh ngân hàng là lời hứa thanh toán nếu có sự cố xảy ra. Sự khác biệt này rất quan trọng trong thương mại quốc tế, nơi cả hai đều được sử dụng.