Uma garantia bancária é uma promessa feita por um banco de cobrir as obrigações de um cliente caso este não as cumpra. É uma forma de seguro para o beneficiário. O banco cobra uma taxa pela garantia, e o cliente oferece uma garantia ou outro tipo de segurança. Se o cliente não pagar, o banco paga ao beneficiário e depois procura o reembolso do cliente.

As garantias bancárias são comuns no comércio internacional e na construção civil. Uma empresa de construção pode oferecer uma garantia de execução a um cliente, comprometendo-se a concluir o projeto ou a pagar indemnizações. Um importador pode oferecer uma garantia de pagamento a um fornecedor, comprometendo-se a pagar as mercadorias. A garantia dá ao beneficiário a segurança de que receberá o pagamento mesmo que a contraparte não cumpra com as suas obrigações.

Existem vários tipos. Uma garantia de desempenho cobre o incumprimento de um contrato. Uma garantia de pagamento cobre a falta de pagamento. Uma garantia de licitação garante que um licitante honrará a sua proposta. Uma garantia de pagamento antecipado cobre um pagamento inicial que deve ser devolvido se o contrato não for cumprido. Cada uma tem termos específicos sobre quando o banco deve efetuar o pagamento.

As garantias bancárias não são o mesmo que as cartas de crédito. Uma carta de crédito é um mecanismo de pagamento. Uma garantia bancária é uma promessa de pagamento caso algo corra mal. Esta distinção é importante no comércio internacional, onde ambas são utilizadas.