当疫情跨越各大洲时，其规模就完全不同了。大流行病是指传染病在大范围地区（通常是多个大洲或全球）传播，影响大量人群的流行病。

历史上流感、鼠疫以及最近的新冠肺炎疫情都表明，旅行和人口密度会加速疾病传播。卫生当局宣布疫情大流行会引发国际协调应对、优先开展研究，并往往采取非常规的公共卫生措施。

准备工作包括监测、储备物资、疫苗平台以及应对医疗资源激增的计划。疫情对社会的影响远不止于直接的疾病，还波及经济、教育和心理健康等领域。每一次疫情的经验教训都有助于应对下一次疫情。

• 疫情蔓延至多个大洲或全球
• 影响大量人群
• 触发国际协调和紧急措施
• 需要在事件之间保持持续的准备状态