Wanneer een epidemie continenten overschrijdt, verandert de schaal alles. Een pandemie is een epidemie van een besmettelijke ziekte die zich over een groot gebied heeft verspreid, meestal meerdere continenten of de hele wereld, en een aanzienlijk aantal mensen treft.

Historische pandemieën zoals influenza, de pest en meer recentelijk COVID-19 laten zien hoe reizen en bevolkingsdichtheid de verspreiding versnellen. De uitroeping van een pandemie door gezondheidsautoriteiten leidt tot een gecoördineerde internationale reactie, prioriteitsstelling van onderzoek en vaak buitengewone maatregelen op het gebied van de volksgezondheid.

Voorbereiding omvat surveillance, voorraden, vaccinatieprogramma's en plannen voor een toename van de zorgvraag. De maatschappelijke impact reikt veel verder dan directe ziekteverschijnselen en raakt ook de economie, het onderwijs en de geestelijke gezondheid. De lessen die we uit elke pandemie trekken, vormen de basis voor de reactie op de volgende.

• Epidemie verspreidt zich over meerdere continenten of wereldwijd
• Treft grote aantallen mensen
• Leidt tot internationale coördinatie en noodmaatregelen.
• Vereist voortdurende paraatheid tussen de evenementen.