Khi một dịch bệnh lan rộng khắp các châu lục, quy mô của nó sẽ thay đổi mọi thứ. Đại dịch là một dịch bệnh truyền nhiễm đã lan rộng trên một khu vực rộng lớn, thường là nhiều châu lục hoặc trên toàn thế giới, ảnh hưởng đến một số lượng lớn người.

Các đại dịch trong lịch sử như cúm, dịch hạch và gần đây nhất là COVID-19 cho thấy việc đi lại và mật độ dân số làm tăng tốc độ lây lan. Việc các cơ quan y tế tuyên bố đại dịch sẽ kích hoạt phản ứng phối hợp quốc tế, ưu tiên nghiên cứu và thường là các biện pháp y tế công cộng đặc biệt.

Công tác chuẩn bị bao gồm giám sát, dự trữ, nền tảng vắc-xin và kế hoạch ứng phó với tình trạng quá tải y tế. Tác động đến xã hội không chỉ giới hạn ở bệnh tật trực tiếp mà còn ảnh hưởng đến kinh tế, giáo dục và sức khỏe tâm thần. Những bài học từ mỗi đại dịch sẽ giúp định hướng cách ứng phó với đại dịch tiếp theo.

• Dịch bệnh lan rộng trên nhiều châu lục hoặc toàn thế giới.
• Ảnh hưởng đến số lượng lớn người dân.
• Kích hoạt sự phối hợp quốc tế và các biện pháp khẩn cấp.
• Cần duy trì sự chuẩn bị giữa các sự kiện.