Når en epidemi krysser kontinenter, endrer omfanget alt. En pandemi er en epidemi av en smittsom sykdom som har spredt seg over en stor region, vanligvis flere kontinenter eller over hele verden, og som rammer et betydelig antall mennesker.

Historiske pandemier som influensa, pest og mer nylig COVID-19 viser hvordan reisevirksomhet og befolkningstetthet akselererer spredningen. Erklæring av en pandemi fra helsemyndighetene utløser koordinert internasjonal respons, prioritering av forskning og ofte ekstraordinære folkehelsetiltak.

Beredskapen omfatter overvåking, lagre, vaksineplattformer og planer for økning i helsevesenet. Samfunnsmessig påvirkning strekker seg langt utover direkte sykdom til økonomi, utdanning og mental helse. Lærdommer fra hver pandemi informerer responsen på den neste.

• Epidemien sprer seg over flere kontinenter eller over hele verden
• Rammer et stort antall mennesker
• Utløser internasjonal koordinering og beredskapstiltak
• Krever vedvarende beredskap mellom hendelser