词语蕴含着历史。词源学是研究词语起源以及其形式和意义随时间演变的学科。

词源学家通过比较相关语言、研究早期文字记录，并运用语音变化规律的知识来重构语言的早期发展阶段。民间词源学有时会为了使词语看起来更熟悉而对其进行改写，从而产生误导性的表面故事。可靠的词源学建立在系统性的证据之上，而非表面上的相似性。

词典词源部分将这项研究精简，方便普通读者理解。了解词源可以加深词汇量，并通过外来词揭示文化交流。它还提醒我们，不要想当然地认为一个词的当前含义与其历史词源完全一致。

• 词源和历史研究
• 运用比较、文本和语音变化规律
• 区分学术词源学和民间词源学
• 阐明接触和语义变化