Οι λέξεις κουβαλούν μέσα τους ιστορίες. Η ετυμολογία είναι η μελέτη της προέλευσης των λέξεων και του πώς οι μορφές και οι έννοιές τους έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.

Οι ετυμολόγοι συγκρίνουν συγγενείς γλώσσες, εξετάζουν πρώιμα γραπτά αρχεία και εφαρμόζουν τη γνώση τους σχετικά με την τακτική αλλαγή ήχου για να ανακατασκευάσουν προηγούμενα στάδια. Η λαϊκή ετυμολογία μερικές φορές αναδιαμορφώνει τις λέξεις ώστε να φαίνονται πιο οικείες, δημιουργώντας παραπλανητικές επιφανειακές ιστορίες. Οι αξιόπιστες ετυμολογίες βασίζονται σε συστηματικά στοιχεία και όχι σε επιφανειακή ομοιότητα.

Οι ενότητες ετυμολογίας λεξικού συμπυκνώνουν αυτήν την έρευνα για το ευρύ κοινό. Η κατανόηση της ετυμολογίας μπορεί να εμβαθύνει τη γνώση του λεξιλογίου και να αποκαλύψει πολιτισμική επαφή μέσω δανεισμένων λέξεων. Επίσης, προειδοποιεί κατά της υπόθεσης ότι η τρέχουσα σημασία μιας λέξης ταιριάζει με την ιστορική της ρίζα.

• Μελέτη της προέλευσης και της ιστορίας των λέξεων
• Χρησιμοποιεί σύγκριση, κείμενα και νόμους αλλαγής ήχου
• Διακρίνει την ακαδημαϊκή από την λαϊκή ετυμολογία
• Φωτίζει την επαφή και τη σημασιολογική αλλαγή