Cuvintele poartă istorii în ele. Etimologia este studiul originii cuvintelor și al modului în care formele și semnificațiile lor s-au schimbat de-a lungul timpului.

Etimologii compară limbile înrudite, examinează înregistrările scrise timpurii și aplică cunoștințele despre schimbarea regulată a sunetelor pentru a reconstrui etapele anterioare. Etimologia populară uneori remodelează cuvintele pentru a părea mai familiare, creând povești superficiale înșelătoare. Etimologiile fiabile se bazează pe dovezi sistematice mai degrabă decât pe asemănări superficiale.

Secțiunile despre etimologia dicționarului comprimă această cercetare pentru cititorii generali. Înțelegerea etimologiei poate aprofunda cunoștințele de vocabular și poate dezvălui contactul cultural prin intermediul cuvintelor împrumutate. De asemenea, avertizează împotriva presupunerii că sensul actual al unui cuvânt corespunde cu rădăcina sa istorică.

• Studiul originii și istoriei cuvintelor
• Folosește comparații, texte și legi de schimbare a sunetului
• Distinge etimologia științifică de cea populară
• Iluminează contactul și schimbarea semantică