Ord bär på historia inom sig. Etymologi är läran om ords ursprung och hur deras former och betydelser har förändrats över tid.

Etymologer jämför besläktade språk, undersöker tidiga skriftliga dokument och tillämpar kunskap om regelbunden ljudväxling för att rekonstruera tidigare stadier. Folketymologi omformar ibland ord så att de ser mer bekanta ut, vilket skapar vilseledande ytliga berättelser. Tillförlitliga etymologier vilar på systematiska bevis snarare än ytliga likheter.

Avsnitt om ordboksetymologi komprimerar denna forskning för allmänläsare. Att förstå etymologi kan fördjupa ordförrådskunskapen och avslöja kulturell kontakt genom lånord. Den varnar också för att anta att ett ords nuvarande betydelse matchar dess historiska rot.

• Studie av ords ursprung och historia
• Använder jämförelse, texter och ljudväxlingslagar
• Skiljer vetenskaplig etymologi från folketymologi
• Belyser kontakt och semantisk förändring