Ord bærer historier i sig. Etymologi er studiet af ords oprindelse og hvordan deres former og betydninger har ændret sig over tid.

Etymologer sammenligner beslægtede sprog, undersøger tidlige skriftlige optegnelser og anvender viden om regelmæssig lydændring til at rekonstruere tidligere stadier. Folkeetymologi omformer sommetider ord, så de ser mere velkendte ud, hvilket skaber vildledende overfladiske historier. Pålidelige etymologier hviler på systematisk bevismateriale snarere end overfladisk lighed.

Afsnit om ordbogens etymologi komprimerer denne forskning til den almene læser. Forståelse af etymologi kan uddybe ordforrådskendskabet og afsløre kulturel kontakt gennem låneord. Den advarer også mod at antage, at et ords nuværende betydning stemmer overens med dets historiske rod.

• Studie af ords oprindelse og historie
• Bruger sammenligning, tekster og lydskiftelove
• Adskiller videnskabelig fra folkeetymologi
• Belyser kontakt og semantisk forandring