Wörter tragen Geschichten in sich. Die Etymologie ist die Lehre vom Ursprung der Wörter und davon, wie sich ihre Formen und Bedeutungen im Laufe der Zeit verändert haben.

Etymologen vergleichen verwandte Sprachen, untersuchen frühe schriftliche Zeugnisse und wenden ihr Wissen über regelmäßige Lautveränderungen an, um frühere Sprachstufen zu rekonstruieren. Die Volksetymologie formt Wörter mitunter so um, dass sie vertrauter klingen, wodurch irreführende Erklärungen entstehen. Zuverlässige Etymologien stützen sich auf systematische Belege und nicht auf oberflächliche Ähnlichkeiten.

Die etymologischen Abschnitte von Wörterbüchern fassen diese Forschungsergebnisse für ein allgemeines Publikum zusammen. Das Verständnis der Etymologie kann den Wortschatz erweitern und kulturelle Einflüsse durch Lehnwörter aufzeigen. Es warnt jedoch davor, anzunehmen, die heutige Bedeutung eines Wortes entspräche seiner historischen Wurzel.

• Studium der Wortursprünge und -geschichte
• Verwendet Vergleiche, Texte und Lautwandelgesetze
• Unterscheidet wissenschaftliche von volkswissenschaftlicher Etymologie
• Erhellt Kontakt- und semantische Veränderungen