शब्दों में इतिहास समाहित होता है। व्युत्पत्ति विज्ञान शब्दों की उत्पत्ति और समय के साथ उनके स्वरूप और अर्थों में आए परिवर्तनों का अध्ययन है।

व्युत्पत्तिविज्ञानी संबंधित भाषाओं की तुलना करते हैं, प्रारंभिक लिखित अभिलेखों का अध्ययन करते हैं और नियमित ध्वनि परिवर्तन के ज्ञान का उपयोग करके प्रारंभिक चरणों का पुनर्निर्माण करते हैं। लोक व्युत्पत्ति विज्ञान कभी-कभी शब्दों को अधिक परिचित दिखाने के लिए उन्हें नया रूप देता है, जिससे भ्रामक सतही कहानियां बन जाती हैं। विश्वसनीय व्युत्पत्ति विज्ञान सतही समानता के बजाय व्यवस्थित प्रमाणों पर आधारित होता है।

शब्दकोश के व्युत्पत्ति अनुभाग सामान्य पाठकों के लिए इस शोध को संक्षिप्त रूप में प्रस्तुत करते हैं। व्युत्पत्ति को समझने से शब्दावली का ज्ञान गहरा होता है और बाहरी शब्दों के माध्यम से सांस्कृतिक संपर्क का पता चलता है। यह इस धारणा के प्रति भी आगाह करता है कि किसी शब्द का वर्तमान अर्थ उसके ऐतिहासिक मूल से मेल खाता है।

• शब्दों की उत्पत्ति और इतिहास का अध्ययन
• यह तुलना, पाठ और ध्वनि-परिवर्तन नियमों का उपयोग करता है।
• यह विद्वतापूर्ण व्युत्पत्ति को लोक व्युत्पत्ति से अलग करता है।
• संपर्क और अर्थ संबंधी परिवर्तन को स्पष्ट करता है