层状岩层记录着一系列事件的先后顺序。地层学是研究岩层及其顺序、分布和相互关系的学科。它为几乎所有历史地质学和古生物学提供了时间框架。

岩石地层学按岩石类型对地层单元进行分类；生物地层学利用化石进行研究；年代地层学寻求时间上的等效性。层序地层学根据海平面变化和沉积物供给来解释地层组合。叠置原理、原始水平性和交叉切割关系等原则指导着地层解释。

地层柱状图和对比图概括了区域内各地层单元之间的关系。放射性测年和磁性地层学则提供了具体的年代数据。精确的地层学是资源勘探、地质测绘和地球环境历史重建的基础。

• 研究岩层及其顺序
• 运用岩性学、化石学和数值年龄学方法。
• 为地质学提供时间框架
• 对关联和映射至关重要