Gelaagde gesteenten bevatten een chronologisch overzicht van gebeurtenissen. Stratigrafie is de studie van gesteentelagen, hun volgorde, verspreiding en onderlinge samenhang. Het biedt het tijdskader voor vrijwel alle historische geologie en paleontologie.

Lithostratigrafie classificeert gesteentelagen op basis van het type gesteente; biostratigrafie gebruikt fossielen; chronostratigrafie zoekt naar tijdsequivalentie. Sequentiestratigrafie interpreteert pakketten van gesteentelagen in termen van zeespiegelverandering en sedimentaanvoer. Principes zoals superpositie, oorspronkelijke horizontaliteit en doorsnijdende relaties sturen de interpretatie.

Stratigrafische kolommen en correlatiediagrammen geven een overzicht van de relaties tussen gesteentelagen in een regio. Radiometrische datering en magnetostratigrafie voegen daar numerieke ouderdomsbepalingen aan toe. Nauwkeurige stratigrafie vormt de basis voor de exploratie van grondstoffen, geologische kartering en de reconstructie van de milieugeschiedenis van de aarde.

• Studie van gesteentelagen en hun volgorde
• Maakt gebruik van lithologie, fossielen en numerieke ouderdomsbepalingen.
• Biedt het tijdskader voor geologie.
• Essentieel voor correlatie en cartografie.