色相是颜色的一个维度，它由波长决定。我们说的红色、绿色、蓝色或黄色，指的就是色相。

可见光的波长范围约为400纳米（紫色）到700纳米（红色）。视觉系统通过比较三种视锥细胞的相对激活程度来提取色调，每种视锥细胞都对光谱的不同部分敏感。色调不同于亮度（感知到的光强度）和饱和度（颜色的纯度）。纯净的光谱光具有高饱和度；混入白色或灰色会降低饱和度，而色调基本保持不变。

颜色命名系统和色彩空间将色调组织成圆形或其他连续排列，反映了色调本身就是一个循环维度的事实——红色比紫色更接近绿色。文化和语言差异会影响色调分类的精细程度，但其潜在的感官连续性是共通的。

色调是颜色的一个定性方面，它不受光照强度变化的影响，使我们能够区分成熟的水果和未成熟的水果，区分信号和背景，以及区分不同的物体。