Der Farbton ist die Dimension der Farbe, die durch die Wellenlänge bestimmt wird. Er ist das, was wir meinen, wenn wir Rot, Grün, Blau oder Gelb sagen.

Sichtbares Licht reicht von etwa 400 Nanometern (violett) bis 700 Nanometern (rot). Das visuelle System erfasst den Farbton durch Vergleich der relativen Aktivierung der drei Zapfentypen, die jeweils auf einen anderen Spektralbereich abgestimmt sind. Der Farbton unterscheidet sich von der Helligkeit (der wahrgenommenen Lichtintensität) und der Sättigung (der Farbreinheit). Reines Lichtspektrum weist eine hohe Sättigung auf; die Beimischung von Weiß oder Grau reduziert die Sättigung, während der Farbton annähernd konstant bleibt.

Farbbenennungssysteme und Farbräume ordnen Farbtöne in Kreisen oder anderen kontinuierlichen Anordnungen an, was der Tatsache Rechnung trägt, dass Farbton eine kreisförmige Dimension ist – Rot liegt näher an Violett als beide an Grün. Kulturelle und sprachliche Unterschiede beeinflussen die Feinheit der Farbkategorisierung, das zugrunde liegende sensorische Kontinuum bleibt jedoch gleich.

Der Farbton ist der qualitative Aspekt der Farbe, der Veränderungen der Lichtintensität überdauert und der es uns ermöglicht, reife Früchte von unreifen, ein Signal vom Hintergrund und ein Objekt vom anderen zu unterscheiden.