색조는 파장에 의해 결정되는 색의 차원입니다. 우리가 빨강, 초록, 파랑, 노랑이라고 말할 때 나타내는 것이 바로 색조입니다.

가시광선은 대략 400나노미터(보라색)에서 700나노미터(빨간색)까지의 범위를 가집니다. 시각 시스템은 스펙트럼의 각기 다른 부분에 맞춰진 세 가지 유형의 원추 세포의 상대적인 활성화 정도를 비교하여 색조를 추출합니다. 색조는 밝기(인지되는 빛의 강도) 및 채도(색의 순도)와 구별됩니다. 순수한 스펙트럼의 빛은 채도가 높으며, 흰색이나 회색을 섞으면 채도는 낮아지지만 색조는 거의 일정하게 유지됩니다.

색 명명 체계와 색 공간은 색조를 원형이나 다른 연속적인 배열로 구성하는데, 이는 색조가 원형적인 차원이라는 사실을 반영합니다. 예를 들어 빨간색은 보라색에 더 가깝고 보라색은 초록색에 더 가깝지 않습니다. 문화적, 언어적 차이는 색조를 얼마나 세밀하게 분류하는지에 영향을 미치지만, 그 기저에 있는 감각적 연속체는 공통적입니다.

색조는 빛의 강도 변화에도 영향을 받지 않는 색의 질적인 측면으로, 잘 익은 과일과 덜 익은 과일을 구분하고, 신호와 배경을 구별하며, 하나의 사물과 다른 사물을 구별할 수 있게 해줍니다.