色相とは、波長によって決まる色の次元のことです。私たちが赤、緑、青、黄色と言うとき、まさにこの色相を指しているのです。

可視光は、およそ400ナノメートル（紫）から700ナノメートル（赤）の範囲に及びます。視覚系は、スペクトルの異なる部分にそれぞれ対応する3種類の錐体細胞の相対的な活性化を比較することで色相を抽出します。色相は、明るさ（知覚される光の強度）や彩度（色の純度）とは異なります。純粋なスペクトル光は彩度が高く、白や灰色を混ぜると彩度は低下しますが、色相はほぼ一定に保たれます。

色の命名システムや色空間は、色相を円形やその他の連続的な配置に整理する。これは、色相が円形の次元であるという事実を反映している。つまり、赤は緑よりも紫に近い。文化や言語の違いによって色相の分類の細かさは異なるが、根底にある感覚的な連続性は共通している。

色相とは、照明の強さの変化にも影響されない色の質的な側面であり、熟した果物と未熟な果物、信号と背景、そしてある物体と別の物体を区別することを可能にするものである。