El matiz es la dimensión del color que se determina por la longitud de onda. Es lo que denominamos cuando decimos rojo, verde, azul o amarillo.

La luz visible abarca desde aproximadamente 400 nanómetros (violeta) hasta 700 nanómetros (rojo). El sistema visual extrae el tono comparando la activación relativa de los tres tipos de conos, cada uno sintonizado a una porción diferente del espectro. El tono se distingue del brillo (la intensidad percibida de la luz) y de la saturación (la pureza del color). Una luz espectral pura tiene alta saturación; al mezclarla con blanco o gris, la saturación se reduce, pero el tono permanece prácticamente constante.

Los sistemas de nomenclatura de colores y los espacios cromáticos organizan los tonos en círculos u otras disposiciones continuas, reflejando que el tono es una dimensión circular: el rojo está más cerca del violeta que cualquiera de ellos del verde. Las diferencias culturales y lingüísticas influyen en la precisión con la que se categorizan los tonos, pero el continuo sensorial subyacente es compartido.

El matiz es el aspecto cualitativo del color que sobrevive a los cambios en la intensidad de la luz y que nos permite distinguir la fruta madura de la verde, la señal del fondo y un objeto de otro.