Matiz é a dimensão da cor determinada pelo comprimento de onda. É o que chamamos de vermelho, verde, azul ou amarelo.

A luz visível varia entre aproximadamente 400 nanómetros (violeta) e 700 nanómetros (vermelho). O sistema visual extrai a tonalidade comparando a ativação relativa dos três tipos de cones, cada um sintonizado com uma porção diferente do espectro. A tonalidade é distinta do brilho (a intensidade percebida da luz) e da saturação (a pureza da cor). Uma luz espectral pura tem uma saturação elevada; a mistura com branco ou cinzento reduz a saturação, mantendo a tonalidade aproximadamente constante.

Os sistemas de nomenclatura de cores e os espaços cromáticos organizam as tonalidades em círculos ou outras configurações contínuas, refletindo o facto de a tonalidade ser uma dimensão circular — o vermelho está mais próximo do violeta do que qualquer um deles do verde. As diferenças culturais e linguísticas afetam a precisão com que as tonalidades são categorizadas, mas o contínuo sensorial subjacente é partilhado.

A tonalidade é o aspeto qualitativo da cor que sobrevive às alterações da intensidade da luz e que nos permite distinguir frutos maduros de frutos verdes, sinal de fundo e um objeto de outro.