简单扩散是指分子在无能量输入的情况下，从高浓度区域向低浓度区域运动。它是被动的，分子随机运动。最终结果是分子从拥挤区域流向空旷区域。最终浓度达到平衡，即达到平衡状态。

氧气通过简单扩散进入细胞。二氧化碳则排出细胞。小的非极性分子很容易穿过脂质双层。水分子通过速度较慢，但​​水通道蛋白可以加速其运动。大分子或带电荷的分子无法通过简单扩散穿过细胞，它们需要通道蛋白或转运蛋白的帮助。

简单扩散特性

• 被动：不需要ATP。
• 顺浓度梯度方向。
• 速率与浓度差成正比。
• 速率取决于温度和分子大小。
• 不可饱和：不涉及转运体。

菲克定律描述了扩散速率。它取决于浓度梯度、表面积和膜的通透性。浓度梯度越陡，扩散速度越快；表面积越大，扩散量越大；膜越厚，扩散量越小。肺部最大化表面积以利于氧气扩散；肾脏最大化表面积以利于过滤。原理相同。长距离扩散速度很慢。一个分子穿过细胞膜只需几分之一秒，而扩散穿过一个房间却需要几个小时。这就是为什么生物体利用循环和对流来远距离运输物质的原因。简单扩散是物质运输的基础。它是被动的、随机的、持续不断的。它永不停歇，直到达到平衡状态。