Enkel diffusion är molekylers rörelse från hög koncentration till låg koncentration utan energitillförsel. Det är passivt. Molekylerna rör sig slumpmässigt. Nettoeffekten är ett flöde från trånga områden till tomma. Så småningom utjämnas koncentrationen. Det är jämvikt.

Syre kommer in i cellerna genom enkel diffusion. Koldioxid lämnar cellerna. Små, opolära molekyler passerar lätt genom lipiddubbelskiktet. Vatten passerar långsamt, även om akvaporiner påskyndar det. Stora eller laddade molekyler kan inte passera genom enkel diffusion. De behöver kanaler eller transportörer.

Enkla diffusionsegenskaper

• Passiv: ingen ATP krävs.
• Nedåt längs koncentrationsgradienten.
• Hastighet proportionell mot koncentrationsskillnaden.
• Hastigheten beror på temperatur och molekylstorlek.
• Ej mättnadsbar: ingen transportör inblandad.

Ficks lag beskriver hastigheten. Den beror på koncentrationsgradienten, ytan och membranets permeabilitet. En brantare gradient diffunderar snabbare. En större yta diffunderar mer. Ett tjockare membran diffunderar mindre. Lungorna maximerar ytan för syrediffusion. Njurarna maximerar ytan för filtrering. Principen är densamma. Diffusion är långsam över långa avstånd. En molekyl tar en bråkdels sekund att korsa ett cellmembran. Det tar timmar att diffundera över ett rum. Det är därför organismer använder cirkulation och konvektion för att flytta ämnen över långa avstånd. Enkel diffusion är grunden för transport. Den är passiv, slumpmässig och obeveklig. Den stannar aldrig förrän jämvikt har uppnåtts.