原恒星是仍在形成过程中的年轻恒星。它最初是分子云中一团致密的气体和尘埃。引力将这团物质拉向中心，并在坍缩过程中升温。中心变得越来越热、越来越密，但温度还不足以发生核聚变。原恒星发光是通过将引力能转化为热能来实现的，而不是通过氢聚变。

坍缩过程需要时间。一颗低质量的原恒星可能需要数百万年才能达到主序星阶段，而一颗高质量原恒星可能只需要几十万年。在这个阶段，原恒星周围环绕着气体和尘埃盘。部分物质会落到原恒星上，部分物质可能会形成行星，还有部分物质会被喷流和外流吹走。

原恒星隐藏在它们诞生的星云之中。可见光无法穿透尘埃。红外望远镜和射电望远镜可以穿透尘埃，观测到原恒星及其星盘。詹姆斯·韦伯太空望远镜以前所未有的细节观测了原恒星，捕捉到了伴随其形成而来的喷流和外流。

当原恒星点燃氢聚变的那一刻，它就成为了一颗真正的恒星。那一刻标志着它诞生的结束和它在主序星阶段漫长生命的开始。