原始星は、まだ形成過程にある若い星です。分子雲の中にある、ガスと塵が密集した塊として始まります。重力によって塊が引き寄せられ、収縮するにつれて温度が上昇します。中心部はますます高温・高密度になりますが、核融合を起こすほど高温にはまだ達していません。原始星は、水素を核融合させるのではなく、重力エネルギーを熱に変換することで輝きます。

崩壊には時間がかかる。質量の小さい原始星が主系列星になるには数百万年かかる場合がある。質量の大きい原始星はわずか数十万年で主系列星になることもある。この段階では、原始星はガスと塵の円盤に囲まれている。その物質の一部は原始星に降り注ぎ、一部は惑星を形成し、一部はジェットやアウトフローによって吹き飛ばされる。

原始星は誕生時の星間雲の中に隠れています。可視光線は塵を透過できませんが、赤外線望遠鏡や電波望遠鏡を使えば、塵を通して原始星とその円盤を観測できます。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、これまでにないほど詳細に原始星を観測し、その形成に伴うジェットやアウトフローを捉えてきました。

原始星が水素核融合反応を開始した瞬間、それは真の恒星となる。その瞬間は、誕生の終わりと、主系列星としての長い生涯の始まりを告げる。