प्रोटोस्टार एक युवा तारा है जो अभी भी निर्माण प्रक्रिया में है। इसकी शुरुआत एक आणविक बादल के भीतर गैस और धूल के घने समूह के रूप में होती है। गुरुत्वाकर्षण इस समूह को एक साथ खींचता है, और जैसे-जैसे यह सिकुड़ता है, यह गर्म होता जाता है। केंद्र अधिक गर्म और घना होता जाता है, लेकिन अभी तक परमाणु संलयन के लिए पर्याप्त गर्म नहीं होता है। प्रोटोस्टार हाइड्रोजन के संलयन से नहीं, बल्कि गुरुत्वाकर्षण ऊर्जा को ऊष्मा में परिवर्तित करके चमकता है।

इस प्रक्रिया में समय लगता है। कम द्रव्यमान वाले प्रोटोस्टार को मुख्य अनुक्रम तक पहुँचने में लाखों वर्ष लग सकते हैं। जबकि अधिक द्रव्यमान वाले प्रोटोस्टार को इसमें केवल कुछ लाख वर्ष लग सकते हैं। इस अवस्था के दौरान, प्रोटोस्टार गैस और धूल की एक डिस्क से घिरा होता है। उस पदार्थ का कुछ हिस्सा प्रोटोस्टार पर गिरता है। कुछ से ग्रह बन सकते हैं। कुछ जेट और बहिर्वाह द्वारा बाहर निकल जाते हैं।

प्रोटोस्टार अपने जन्म के बादलों के भीतर छिपे रहते हैं। दृश्य प्रकाश धूल के भीतर प्रवेश नहीं कर सकता। इन्फ्रारेड और रेडियो दूरबीनें इसके आर-पार देख सकती हैं, जिससे प्रोटोस्टार और उसकी डिस्क दिखाई देती है। जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप ने प्रोटोस्टारों का अभूतपूर्व विस्तार से अवलोकन किया है, और उनके निर्माण के दौरान निकलने वाले जेट और बहिर्वाह को भी कैद किया है।

जिस क्षण एक आदितारा हाइड्रोजन संलयन को प्रज्वलित करता है, वह एक वास्तविक तारा बन जाता है। वह क्षण उसके जन्म के अंत और मुख्य अनुक्रम पर उसके लंबे जीवन की शुरुआत का प्रतीक है।