地球的自转轴像一个逐渐减速的陀螺一样摆动。这种摆动被称为岁差，完成一个周期大约需要26000年。这是因为太阳和月亮拉扯着地球赤道隆起，试图纠正地轴的倾斜。地球抵抗着这种拉力，自转轴便在天空中缓慢地画出一个圆圈。
这些影响会在漫长的时间尺度上显现出来。目前，北天极指向北极星附近。12000年后，它将指向织女星附近。太阳穿过天球赤道的分点，会沿着黄道向西漂移。正是这种漂移，导致黄道十二宫不再与它们最初命名的星座重合。
岁差也会影响气候。地球自转轴方向的变化会改变阳光在各个季节的分布。这是米兰科维奇循环之一，也是冰河时代周期的组成部分。这种影响在任何一年都微乎其微，但数千年来，它足以改变季节更替的时间和强度，从而引发冰川推进。
古代天文学家注意到岁差现象。喜帕恰斯将他那个时代的恒星位置与巴比伦天文学家记录的位置进行比较，发现了一种偏移。考虑到他当时没有望远镜，他对岁差速率的估算精度令人惊讶。
Comments (2)
Leave a comment