医学人类学研究不同文化中的健康、疾病和治疗。它探究为何有些社会将疾病视为生物学事件，而另一些社会则将其视为社会或精神事件。它考察人们如何决定何时寻求帮助、信任谁以及何为治愈。该领域兴起于20世纪中期，此后已成为人类学中最具应用性的分支之一。

该领域的研究人员在诊所、村庄和在线互助小组开展工作。他们的研究涵盖了从生物医学医院到传统疗法，再到疫苗犹豫等方方面面。一个关键概念是解释模型：人们对疾病成因和治疗方案的理解。例如，患者可能认为糖尿病是由压力引起的，而医生则关注血糖水平。这两种观点本身并没有错。有效的治疗往往需要双方进行沟通和协调。

反复出现的主题

• 身体和疾病的文化意义。
• 医患沟通与信任。
• 传统疗法体系与医学多元化。
• 结构性暴力和医疗服务获取不平等。

医学人类学不仅仅描述健康观念，它还探究权力、贫困和文化如何影响疾病的发生和治疗。