يدرس علم الإنسان الطبي الصحة والمرض والشفاء عبر الثقافات. ويتساءل عن سبب تعامل بعض المجتمعات مع المرض كحدث بيولوجي، بينما تتعامل مجتمعات أخرى معه كحدث اجتماعي أو روحي. كما يبحث في كيفية اتخاذ الناس قراراتهم بشأن طلب المساعدة، ومن يثقون به، وما يُعتبر شفاءً. وقد ظهر هذا المجال في منتصف القرن العشرين، وأصبح منذ ذلك الحين أحد أكثر فروع علم الإنسان تطبيقًا.

يعمل الباحثون في هذا المجال في العيادات والقرى ومجموعات الدعم عبر الإنترنت. يدرسون كل شيء بدءًا من المستشفيات الطبية الحيوية وصولًا إلى المعالجين التقليديين والتردد في تلقي اللقاحات. أحد المفاهيم الأساسية هو النماذج التفسيرية: الأفكار التي يحملها الناس حول أسباب المرض وكيفية علاجه. قد يعتقد المريض أن مرض السكري لديه ناتج عن التوتر، بينما يرى الطبيب مستويات الجلوكوز في الدم. لا يمكن الجزم بأن أيًا من الرأيين خاطئ تمامًا، فالرعاية الفعالة غالبًا ما تتطلب التوفيق بينهما.

المواضيع المتكررة

• المعاني الثقافية للجسم والمرض.
• التواصل والثقة بين الطبيب والمريض.
• أنظمة العلاج التقليدية والتعددية الطبية.
• العنف الهيكلي وعدم المساواة في الحصول على الرعاية.

لا يقتصر علم الإنسان الطبي على وصف المعتقدات الصحية فحسب، بل يتناول أيضاً كيف تؤثر السلطة والفقر والثقافة على من يمرض ومن يتلقى العلاج.