Antropologia medyczna bada zdrowie, chorobę i leczenie w różnych kulturach. Pyta, dlaczego niektóre społeczeństwa traktują chorobę jako zdarzenie biologiczne, a inne jako społeczne lub duchowe. Bada, jak ludzie decydują, kiedy szukać pomocy, komu zaufać i co uznaje się za lekarstwo. Dziedzina ta powstała w połowie XX wieku i od tego czasu stała się jedną z najczęściej stosowanych gałęzi antropologii.

Naukowcy z tej dziedziny pracują w klinikach, wioskach i internetowych grupach wsparcia. Badają wszystko, od szpitali biomedycznych, przez tradycyjnych uzdrowicieli, po niechęć do szczepień. Kluczowym pojęciem są modele wyjaśniające: ludzkie poglądy na temat przyczyn choroby i tego, co należy zrobić. Pacjent może uważać, że jego cukrzyca wynika ze stresu, podczas gdy lekarz mierzy poziom glukozy. Żaden z tych poglądów nie jest po prostu błędny. Skuteczna opieka często wymaga uwzględnienia obu tych podejść.

Powtarzające się motywy

• Kulturowe znaczenie ciała i choroby.
• Komunikacja i zaufanie między lekarzem a pacjentem.
• Tradycyjne systemy leczenia i pluralizm medyczny.
• Przemoc strukturalna i nierówny dostęp do opieki.

Antropologia medyczna nie tylko opisuje przekonania dotyczące zdrowia. Bada również, jak władza, ubóstwo i kultura wpływają na to, kto choruje i kto jest leczony.