Tıp antropolojisi, farklı kültürlerde sağlık, hastalık ve iyileşmeyi inceler. Bazı toplumların hastalığı biyolojik bir olay olarak, diğerlerinin ise sosyal veya manevi bir olay olarak ele almasının nedenini sorgular. İnsanların ne zaman yardım arayacaklarına, kime güveneceklerine ve neyin iyileşme sayılacağına nasıl karar verdiklerini inceler. Bu alan 20. yüzyılın ortalarında ortaya çıkmış ve o zamandan beri antropolojinin en uygulamalı dallarından biri haline gelmiştir.

Bu alandaki araştırmacılar kliniklerde, köylerde ve çevrimiçi destek gruplarında çalışmaktadır. Biyomedikal hastanelerden geleneksel şifacılara ve aşı tereddüdüne kadar her şeyi incelerler. Temel bir kavram açıklayıcı modellerdir: insanların bir hastalığın nedenleri ve ne yapılması gerektiği hakkındaki fikirleri. Bir hasta diyabetinin stresten kaynaklandığına inanabilirken, bir doktor glikoz seviyelerine bakar. Her iki görüş de tamamen yanlış değildir. Etkili bakım genellikle bunlar arasında çeviri yapmayı gerektirir.

Tekrarlayan temalar

• Beden ve hastalıkların kültürel anlamları.
• Doktor-hasta iletişimi ve güven.
• Geleneksel şifa sistemleri ve tıbbi çoğulculuk.
• Yapısal şiddet ve sağlık hizmetlerine eşitsiz erişim.

Tıbbi antropoloji sadece sağlık inançlarını tanımlamakla kalmaz. Güç, yoksulluk ve kültürün kimin hastalanacağını ve kimin tedavi edileceğini nasıl şekillendirdiğini de sorgular.