Antropologi medis mempelajari kesehatan, penyakit, dan penyembuhan di berbagai budaya. Bidang ini mempertanyakan mengapa beberapa masyarakat memperlakukan penyakit sebagai peristiwa biologis dan yang lain sebagai peristiwa sosial atau spiritual. Ia meneliti bagaimana orang memutuskan kapan harus mencari pertolongan, siapa yang harus dipercaya, dan apa yang dianggap sebagai penyembuhan. Bidang ini muncul pada pertengahan abad ke-20 dan sejak itu menjadi salah satu cabang antropologi yang paling banyak diterapkan.

Para peneliti di bidang ini bekerja di klinik, desa, dan kelompok dukungan daring. Mereka mempelajari segala hal mulai dari rumah sakit biomedis hingga tabib tradisional hingga keraguan terhadap vaksin. Konsep kuncinya adalah model penjelasan: gagasan yang dipegang orang tentang apa yang menyebabkan suatu penyakit dan apa yang harus dilakukan. Seorang pasien mungkin percaya bahwa diabetesnya berasal dari stres, sementara dokter melihat kadar glukosa. Kedua pandangan tersebut tidaklah sepenuhnya salah. Perawatan yang efektif seringkali membutuhkan penerjemahan di antara keduanya.

Tema yang berulang

• Makna budaya terkait tubuh dan penyakit.
• Komunikasi dan kepercayaan antara dokter dan pasien.
• Sistem penyembuhan tradisional dan pluralisme medis.
• Kekerasan struktural dan akses yang tidak merata terhadap layanan kesehatan.

Antropologi medis tidak hanya mendeskripsikan kepercayaan tentang kesehatan. Bidang ini mempertanyakan bagaimana kekuasaan, kemiskinan, dan budaya membentuk siapa yang sakit dan siapa yang mendapatkan perawatan.