Η ιατρική ανθρωπολογία μελετά την υγεία, την ασθένεια και την ίαση σε όλους τους πολιτισμούς. Διερευνά γιατί ορισμένες κοινωνίες αντιμετωπίζουν την ασθένεια ως βιολογικό γεγονός και άλλες ως κοινωνικό ή πνευματικό. Εξετάζει πώς οι άνθρωποι αποφασίζουν πότε να αναζητήσουν βοήθεια, ποιον να εμπιστευτούν και τι θεωρείται θεραπεία. Ο τομέας εμφανίστηκε στα μέσα του 20ού αιώνα και έκτοτε έχει γίνει ένας από τους πιο εφαρμοσμένους κλάδους της ανθρωπολογίας.

Ερευνητές σε αυτόν τον τομέα εργάζονται σε κλινικές, χωριά και διαδικτυακές ομάδες υποστήριξης. Μελετούν τα πάντα, από βιοϊατρικά νοσοκομεία μέχρι παραδοσιακούς θεραπευτές και δισταγμό στα εμβόλια. Μια βασική έννοια είναι τα επεξηγηματικά μοντέλα: οι ιδέες που έχουν οι άνθρωποι σχετικά με το τι προκαλεί μια ασθένεια και τι πρέπει να γίνει. Ένας ασθενής μπορεί να πιστεύει ότι ο διαβήτης του προέρχεται από το στρες, ενώ ένας γιατρός βλέπει τα επίπεδα γλυκόζης. Καμία από τις δύο απόψεις δεν είναι απλώς λανθασμένη. Η αποτελεσματική φροντίδα συχνά απαιτεί τη μεταφορά και των δύο απόψεων.

Επαναλαμβανόμενα θέματα

• Πολιτισμικές έννοιες του σώματος και της ασθένειας.
• Επικοινωνία και εμπιστοσύνη γιατρού-ασθενούς.
• Παραδοσιακά θεραπευτικά συστήματα και ιατρικός πλουραλισμός.
• Δομική βία και άνιση πρόσβαση στη φροντίδα.

Η ιατρική ανθρωπολογία δεν περιγράφει απλώς τις πεποιθήσεις για την υγεία. Διερευνά πώς η εξουσία, η φτώχεια και ο πολιτισμός διαμορφώνουν ποιος αρρωσταίνει και ποιος λαμβάνει θεραπεία.