Nhân học y tế nghiên cứu sức khỏe, bệnh tật và quá trình chữa bệnh ở các nền văn hóa khác nhau. Ngành này đặt câu hỏi tại sao một số xã hội coi bệnh tật là một sự kiện sinh học, trong khi những xã hội khác lại coi đó là một sự kiện xã hội hoặc tâm linh. Nó xem xét cách mọi người quyết định khi nào cần tìm kiếm sự giúp đỡ, tin tưởng ai và điều gì được coi là phương pháp chữa khỏi. Lĩnh vực này xuất hiện vào giữa thế kỷ 20 và kể từ đó đã trở thành một trong những nhánh ứng dụng nhất của nhân học.

Các nhà nghiên cứu trong lĩnh vực này làm việc tại các phòng khám, làng mạc và các nhóm hỗ trợ trực tuyến. Họ nghiên cứu mọi thứ, từ các bệnh viện y sinh học đến các thầy thuốc đông y truyền thống và cả sự lưỡng lự khi tiêm chủng. Một khái niệm quan trọng là các mô hình giải thích: những quan niệm mà mọi người nắm giữ về nguyên nhân gây bệnh và những việc cần làm. Một bệnh nhân có thể tin rằng bệnh tiểu đường của họ bắt nguồn từ căng thẳng, trong khi bác sĩ lại nhìn thấy mức đường huyết. Cả hai quan điểm đều không hoàn toàn sai. Chăm sóc hiệu quả thường đòi hỏi phải có sự dung hòa giữa hai quan điểm này.

Các chủ đề lặp đi lặp lại

• Ý nghĩa văn hóa của cơ thể và bệnh tật.
• Giao tiếp và sự tin tưởng giữa bác sĩ và bệnh nhân.
• Các hệ thống chữa bệnh truyền thống và sự đa dạng trong y học.
• Bạo lực cấu trúc và sự bất bình đẳng trong tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe.

Nhân học y tế không chỉ mô tả các quan niệm về sức khỏe. Nó đặt ra câu hỏi về cách thức quyền lực, nghèo đói và văn hóa định hình ai bị bệnh và ai được điều trị.