चिकित्सा मानवविज्ञान विभिन्न संस्कृतियों में स्वास्थ्य, बीमारी और उपचार का अध्ययन करता है। यह इस बात पर विचार करता है कि कुछ समाज बीमारी को जैविक घटना क्यों मानते हैं और अन्य इसे सामाजिक या आध्यात्मिक घटना क्यों मानते हैं। यह इस बात की पड़ताल करता है कि लोग कब मदद लेने का निर्णय लेते हैं, किस पर भरोसा करते हैं और किसे उपचार माना जाता है। यह क्षेत्र 20वीं शताब्दी के मध्य में उभरा और तब से मानवविज्ञान की सबसे व्यावहारिक शाखाओं में से एक बन गया है।

इस क्षेत्र के शोधकर्ता क्लीनिकों, गांवों और ऑनलाइन सहायता समूहों में काम करते हैं। वे जैव चिकित्सा अस्पतालों से लेकर पारंपरिक चिकित्सकों और टीकाकरण के प्रति झिझक तक, हर चीज का अध्ययन करते हैं। एक महत्वपूर्ण अवधारणा व्याख्यात्मक मॉडल है: लोगों के वे विचार जो किसी बीमारी के कारण और उसके उपचार के बारे में होते हैं। एक मरीज का मानना ​​हो सकता है कि उसका मधुमेह तनाव के कारण है, जबकि डॉक्टर ग्लूकोज के स्तर को देखकर यह समझ सकता है। दोनों ही विचार पूरी तरह से गलत नहीं हैं। प्रभावी उपचार के लिए अक्सर इन दोनों विचारों के बीच तालमेल बिठाना आवश्यक होता है।

आवर्ती विषय

• शरीर और रोग के सांस्कृतिक अर्थ।
• डॉक्टर-मरीज के बीच संवाद और विश्वास।
• पारंपरिक उपचार प्रणालियाँ और चिकित्सा बहुलवाद।
• संरचनात्मक हिंसा और स्वास्थ्य सेवाओं तक असमान पहुंच।

चिकित्सा मानवविज्ञान केवल स्वास्थ्य संबंधी मान्यताओं का वर्णन नहीं करता। यह इस बात का भी प्रश्न उठाता है कि शक्ति, गरीबी और संस्कृति किस प्रकार यह निर्धारित करते हैं कि कौन बीमार होता है और किसका इलाज किया जाता है।