Địa vị là vị thế xã hội mà một người nắm giữ. Địa vị này có thể được gán sẵn (được ấn định từ khi sinh ra) hoặc đạt được (được giành được). Một người có thể đồng thời nắm giữ nhiều địa vị: con gái, sinh viên, nhân viên, công dân. Quan trọng nhất là địa vị chủ đạo, định hình cách người khác nhìn nhận bạn và thường lấn át các danh tính khác.

Chức vụ không giống với vai trò. Chức vụ là vị trí. Vai trò là hành vi được mong đợi ở vị trí đó. Một giáo viên có chức vụ là giáo viên. Vai trò bao gồm chấm điểm, giảng dạy và hướng dẫn. Chức vụ là vị trí trong cấu trúc xã hội. Vai trò là những gì bạn làm ở vị trí đó.

Các loại trạng thái

• Được xác định: được chỉ định khi sinh ra, giống như chủng tộc hoặc nguồn gốc gia đình.
• Đạt được: có được nhờ nỗ lực, như bác sĩ hoặc vợ/chồng
• Chủ nhân: địa vị chính mà người khác dùng để nhận dạng bạn.
• Trạng thái hiện tại: tất cả các trạng thái mà một người nắm giữ cùng một lúc.

Địa vị định hình tương tác. Mọi người đối xử với CEO khác với người lao công, ngay cả khi họ là cùng một người ngoài giờ làm việc. Hệ thống phân cấp địa vị không phải lúc nào cũng công bằng. Nhưng chúng tổ chức đời sống xã hội và làm cho hành vi trở nên dễ đoán hơn.