المكانة الاجتماعية هي موقع اجتماعي يشغله الفرد. قد تكون صفة مكتسبة (تُمنح عند الولادة) أو مكتسبة (تُكتسب). يمتلك الشخص عدة مكانات في آن واحد: ابنة، طالبة، موظفة، مواطنة. أهمها المكانة الأساسية، التي تُحدد نظرة الآخرين إليك وغالبًا ما تُطغى على الهويات الأخرى.

المكانة ليست هي الدور. المكانة هي المنصب، أما الدور فهو السلوك المتوقع في ذلك المنصب. المعلم له مكانة المعلم، ودوره يشمل التصحيح والتدريس والتوجيه. المكانة هي موقع في البنية الاجتماعية، أما الدور فهو ما يقوم به المعلم في ذلك الموقع.

أنواع الحالة

• مُوَصَّص: مُحدَّد عند الولادة، مثل العرق أو الخلفية العائلية
• تم تحقيقه: اكتسب من خلال الجهد، مثل الطبيب أو الزوج/الزوجة
• الوضع الأساسي: الوضع الأساسي الذي يستخدمه الآخرون للتعرف عليك
• مجموعة الحالات: جميع الحالات التي يحملها الشخص في وقت واحد

تؤثر المكانة الاجتماعية على التفاعلات. فالناس يعاملون الرئيس التنفيذي بشكل مختلف عن عامل النظافة، حتى لو كانا الشخص نفسه خارج العمل. لا تكون التسلسلات الهرمية للمكانة عادلة دائمًا، لكنها تنظم الحياة الاجتماعية وتجعل السلوك قابلاً للتنبؤ.