O estatuto é a posição social que uma pessoa ocupa. Pode ser atribuído (designado à nascença) ou conquistado (merecido). Uma pessoa possui vários status simultaneamente: filha, estudante, funcionária, cidadã. O mais importante é o estatuto principal, que molda a forma como os outros a vêem e, muitas vezes, se sobrepõe a outras identidades.

Estado não é o mesmo que função. O estado é a posição. Função é o comportamento esperado nesta posição. Um professor tem o estatuto de professor. A função inclui corrigir testes, instruir e orientar. O status é um lugar na estrutura social. Função é o que se faz nesse lugar.

Tipos de estado

• Atribuído: designado à nascença, como raça ou história familiar.
• Conquistado: obtido através do esforço, como médico ou cônjuge.
• Mestre: o estatuto principal que os outros usam para o identificar.
• Conjunto de estados: todos os estados que uma pessoa possui em simultâneo.

O estado influencia a interação. As pessoas tratam um CEO de forma diferente de um zelador, mesmo que sejam a mesma pessoa fora do trabalho. As hierarquias de estatuto nem sempre são justas. Mas organizam a vida social e tornam o comportamento previsível.