Cầu não là một vùng rộng, phình ra của thân não, nằm phía trên hành tủy và phía dưới não giữa. Nó đóng vai trò như một cầu nối cho các đường dẫn truyền liên kết vỏ não, tiểu não và tủy sống, và chứa các nhân giúp điều chỉnh giấc ngủ, hô hấp và một số chức năng thần kinh sọ não.

Các bó sợi thần kinh đi lên và đi xuống qua cầu não mang thông tin cảm giác và vận động. Các nhân cầu não truyền tín hiệu từ vỏ não đến tiểu não, hỗ trợ điều phối chuyển động. Các nhân trong cầu não góp phần kiểm soát biểu cảm khuôn mặt, nhai, chuyển động mắt và sự chuyển đổi giữa các giai đoạn ngủ. Tổn thương cầu não có thể làm gián đoạn các chức năng này và, trong trường hợp nghiêm trọng, gây ra tình trạng tê liệt sâu nhưng vẫn giữ được ý thức.

Cầu não chứa rất nhiều đường dẫn truyền và nhân thần kinh quan trọng trong một thể tích tương đối nhỏ. Do đó, ngay cả những tổn thương nhỏ cũng có thể gây ra ảnh hưởng lan rộng. Vai trò của nó trong việc liên kết các cấp độ cao hơn và thấp hơn của hệ thần kinh khiến nó trở thành một nút thiết yếu trong việc kiểm soát cả vận động và sự tỉnh táo.

Phần lớn sự truyền dẫn thông tin giữa các trung tâm cao cấp của não bộ và phần còn lại của cơ thể đều đi qua cầu não.