A ponte é uma região ampla e saliente do tronco cerebral, localizada acima do bolbo e abaixo do mesencéfalo. Serve de ponte para as vias que ligam o córtex cerebral, o cerebelo e a medula espinal, e contém núcleos que ajudam a regular o sono, a respiração e diversas funções dos nervos cranianos.

Os tratos de fibras ascendentes e descendentes que atravessam a ponte transportam informação sensitiva e motora. Os núcleos pontinos retransmitem sinais do córtex para o cerebelo, ajudando na coordenação dos movimentos. Os núcleos localizados na ponte contribuem para o controlo da expressão facial, da mastigação, dos movimentos oculares e da transição entre as fases do sono. As lesões na ponte podem interromper estas funções e, em casos graves, produzir estados de paralisia profunda com preservação da consciência.

A ponte é densamente povoada por vias e núcleos críticos num volume relativamente pequeno. Mesmo lesões limitadas podem, portanto, ter efeitos generalizados. O seu papel na ligação entre os níveis superiores e inferiores do sistema nervoso torna-a um nó essencial no controlo tanto do movimento como do estado de alerta.

Grande parte do tráfego de informação entre os centros superiores do cérebro e o resto do corpo passa pela ponte.