Η γέφυρα είναι μια ευρεία, εξογκωμένη περιοχή του εγκεφαλικού στελέχους που βρίσκεται πάνω από τον μυελό και κάτω από τον μεσεγκέφαλο. Χρησιμεύει ως γέφυρα για οδούς που συνδέουν τον εγκεφαλικό φλοιό, την παρεγκεφαλίδα και τον νωτιαίο μυελό και περιέχει πυρήνες που βοηθούν στη ρύθμιση του ύπνου, της αναπνοής και αρκετών λειτουργιών των κρανιακών νεύρων.

Οι ινικές οδοί που ανέρχονται και κατέρχονται μέσω της γέφυρας μεταφέρουν αισθητηριακές και κινητικές πληροφορίες. Οι πυρήνες της γέφυρας μεταδίδουν σήματα από τον φλοιό στην παρεγκεφαλίδα, υποστηρίζοντας τον συντονισμό της κίνησης. Οι πυρήνες εντός της γέφυρας συμβάλλουν στον έλεγχο των εκφράσεων του προσώπου, της μάσησης, των κινήσεων των ματιών και της μετάβασης μεταξύ των σταδίων ύπνου. Η βλάβη στη γέφυρα μπορεί να διαταράξει αυτές τις λειτουργίες και, σε σοβαρές περιπτώσεις, να προκαλέσει καταστάσεις βαθιάς παράλυσης με διατηρημένη συνείδηση.

Η γέφυρα είναι πυκνά γεμάτη με κρίσιμες οδούς και πυρήνες σε σχετικά μικρό όγκο. Ακόμη και περιορισμένες βλάβες μπορούν επομένως να έχουν εκτεταμένες επιπτώσεις. Ο ρόλος της στη σύνδεση ανώτερων και κατώτερων επιπέδων του νευρικού συστήματος την καθιστά ουσιαστικό κόμβο στον έλεγχο τόσο της κίνησης όσο και της διέγερσης.

Μεγάλο μέρος της κυκλοφορίας μεταξύ των ανώτερων κέντρων του εγκεφάλου και του υπόλοιπου σώματος περνάει από τη γέφυρα.