De pons is een breed, uitpuilend gebied in de hersenstam dat zich boven de medulla oblongata en onder de middenhersenen bevindt. Het dient als een brug voor verbindingen tussen de hersenschors, het cerebellum en het ruggenmerg, en het bevat kernen die helpen bij het reguleren van slaap, ademhaling en verschillende functies van de hersenzenuwen.

Zenuwbanen die door de pons lopen, zowel omhoog als omlaag, transporteren sensorische en motorische informatie. Pontine kernen geven signalen door van de hersenschors naar het cerebellum, wat de coördinatie van bewegingen ondersteunt. Kernen in de pons dragen bij aan de controle van gezichtsuitdrukkingen, kauwen, oogbewegingen en de overgang tussen slaapfasen. Beschadiging van de pons kan deze functies verstoren en in ernstige gevallen leiden tot een diepe verlamming met behoud van bewustzijn.

De pons is, ondanks zijn relatief kleine volume, dichtbevolkt met cruciale zenuwbanen en kernen. Zelfs beperkte beschadigingen kunnen daarom wijdverspreide gevolgen hebben. Zijn rol als verbindingsschakel tussen hogere en lagere niveaus van het zenuwstelsel maakt het een essentieel knooppunt in de controle van zowel beweging als alertheid.

Een groot deel van de communicatie tussen de hogere hersencentra en de rest van het lichaam verloopt via de pons.