El puente troncoencefálico es una región amplia y abultada del tronco encefálico que se sitúa por encima del bulbo raquídeo y por debajo del mesencéfalo. Sirve de puente para las vías que conectan la corteza cerebral, el cerebelo y la médula espinal, y contiene núcleos que ayudan a regular el sueño, la respiración y diversas funciones de los nervios craneales.

Las fibras nerviosas que ascienden y descienden por el puente troncoencefálico transportan información sensorial y motora. Los núcleos pontinos transmiten señales desde la corteza al cerebelo, facilitando la coordinación del movimiento. Los núcleos del puente troncoencefálico contribuyen al control de la expresión facial, la masticación, los movimientos oculares y la transición entre las fases del sueño. Las lesiones en el puente troncoencefálico pueden alterar estas funciones y, en casos graves, producir estados de parálisis profunda con conciencia preservada.

El puente troncoencefálico alberga una densa red de vías y núcleos vitales en un volumen relativamente pequeño. Por lo tanto, incluso lesiones limitadas pueden tener efectos generalizados. Su función como enlace entre los niveles superiores e inferiores del sistema nervioso lo convierte en un nodo esencial para el control tanto del movimiento como del estado de alerta.

Gran parte de la comunicación entre los centros superiores del cerebro y el resto del cuerpo pasa a través del puente troncoencefálico.