뇌교는 뇌간의 넓고 불룩한 부분으로, 연수 위쪽과 중뇌 아래쪽에 위치합니다. 대뇌 피질, 소뇌, 척수를 연결하는 신경 경로의 다리 역할을 하며, 수면, 호흡 및 여러 뇌신경 기능을 조절하는 핵들을 포함하고 있습니다.

뇌교를 오르내리는 신경섬유 다발은 감각 및 운동 정보를 전달합니다. 뇌교핵은 대뇌 피질에서 소뇌로 신호를 전달하여 운동 조정을 돕습니다. 뇌교 내의 핵들은 얼굴 표정, 저작, 안구 운동 및 수면 단계 전환 조절에 관여합니다. 뇌교 손상은 이러한 기능들을 저해할 수 있으며, 심한 경우 의식은 유지되지만 심각한 마비 상태를 초래할 수 있습니다.

뇌교는 비교적 작은 부피 안에 중요한 신경 경로와 핵들이 밀집되어 있습니다. 따라서 경미한 병변이라도 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다. 뇌교는 상위 신경계와 하위 신경계를 연결하는 역할을 하기 때문에 운동과 각성 조절에 필수적인 연결 고리입니다.

뇌의 고위 중추와 신체의 나머지 부분 사이의 많은 신경 전달은 뇌교를 통해 이루어집니다.