Ponsen är en bred, utbuktande del av hjärnstammen som ligger ovanför märgen och under mellanhjärnan. Den fungerar som en brygga för banor som förbinder hjärnbarken, lillhjärnan och ryggmärgen, och den innehåller kärnor som hjälper till att reglera sömn, andning och flera kranialnervfunktioner.

Fiberbanor som går upp och ner genom pons bär sensorisk och motorisk information. Pontina kärnor vidarebefordrar signaler från cortex till lillhjärnan och stöder koordinationen av rörelser. Kärnor i pons bidrar till kontrollen av ansiktsuttryck, tuggande, ögonrörelser och övergången mellan sömnstadier. Skador på pons kan störa dessa funktioner och i allvarliga fall orsaka tillstånd av djup förlamning med bibehållen medvetenhet.

Pons är tätt packad med kritiska banor och kärnor i en relativt liten volym. Även begränsade lesioner kan därför ha omfattande effekter. Dess roll i att länka samman högre och lägre nivåer i nervsystemet gör den till en viktig nod i kontrollen av både rörelse och upphetsning.

Mycket av trafiken mellan hjärnans högre centra och resten av kroppen passerar genom pons.