Các hình phạt do một quốc gia hoặc một nhóm quốc gia áp đặt lên một quốc gia khác nhằm thay đổi hành vi của quốc gia đó được gọi là lệnh trừng phạt. Chúng có thể nhắm vào thương mại, tài chính, du lịch hoặc việc tiếp cận các thể chế quốc tế.

Các biện pháp trừng phạt nhằm mục đích tăng chi phí cho các chính sách bị phản đối—như xâm lược, phổ biến vũ khí hạt nhân, vi phạm nhân quyền—mà không cần ngay lập tức sử dụng vũ lực. Hiệu quả của chúng phụ thuộc vào sự tham gia đa phương, khả năng phục hồi kinh tế của mục tiêu và sự sẵn có của các đối tác thay thế. Miễn trừ nhân đạo nhằm mục đích hạn chế thiệt hại cho thường dân, nhưng kết quả thu được không đồng nhất.

Các biện pháp trừng phạt có thể thể hiện quyết tâm, đáp ứng nhu cầu hành động trong nước và phối hợp các phản ứng quốc tế. Chúng cũng có thể củng cố các chế độ mục tiêu, tạo ra thị trường chợ đen và gây tổn thất cho chính các ngành công nghiệp của bên áp đặt. Việc thiết kế và xem xét định kỳ quyết định liệu các biện pháp trừng phạt có còn là một công cụ được tính toán kỹ lưỡng hay trở thành một công cụ vô thời hạn và thô bạo.

• Hình phạt được áp dụng để thay đổi hành vi của một quốc gia khác.
• Nhắm mục tiêu vào thương mại, tài chính hoặc các mối quan hệ khác.
• Hiệu quả nhất khi được phối hợp rộng rãi.
• Tiềm ẩn nguy cơ gây hại cho dân thường và trốn tránh.