العقوبات هي تلك التي تفرضها دولة أو مجموعة دول على دولة أخرى لتغيير سلوكها. وقد تستهدف هذه العقوبات التجارة أو التمويل أو السفر أو الوصول إلى المؤسسات الدولية.

تهدف العقوبات إلى رفع تكلفة السياسات المرفوضة - كالعدوان، وانتشار الأسلحة النووية، وانتهاكات حقوق الإنسان - دون اللجوء الفوري إلى القوة. وتعتمد فعاليتها على المشاركة متعددة الأطراف، والمرونة الاقتصادية للدولة المستهدفة، وتوافر شركاء بديلين. أما الاستثناءات الإنسانية فتسعى إلى الحد من الضرر الذي يلحق بالمدنيين، بنتائج متفاوتة.

يمكن للعقوبات أن تُظهر العزم، وتُلبي المطالب المحلية بالتحرك، وتُنسق الاستجابات الدولية. كما يمكنها أن تُرسخ الأنظمة المستهدفة، وتُنشئ أسواقًا سوداء، وتُكبّد الصناعات المُرسِلة خسائر. ويُحدد تصميم العقوبات ومراجعتها الدورية ما إذا كانت ستظل أداة مُحكمة أم ستتحول إلى أداة غير محددة وغير فعالة.

• العقوبة المفروضة لتغيير سلوك دولة أخرى
• يستهدف العلاقات التجارية أو المالية أو غيرها من العلاقات
• تكون أكثر فعالية عند تنسيقها على نطاق واسع
• ينطوي على مخاطر إلحاق الضرر بالمدنيين والتهرب.