Lực tổng hợp là tổng vectơ của tất cả các lực tác dụng lên một vật. Nó quyết định gia tốc. Nếu lực tổng hợp bằng không, vật không tăng tốc. Nếu lực tổng hợp khác không, vật sẽ tăng tốc theo hướng của lực tổng hợp. Định luật thứ hai của Newton nói rằng lực bằng khối lượng nhân với gia tốc. Lực trong phương trình đó chính là lực tổng hợp.

Lực là các vectơ. Chúng có độ lớn và hướng. Để tìm lực tổng hợp, hãy cộng các lực lại với nhau như các vectơ. Hai lực cùng hướng sẽ cộng lại. Hai lực ngược hướng sẽ trừ đi. Lực tạo thành một góc cần sử dụng lượng giác. Sơ đồ vật tự do sẽ giúp ích. Vẽ vật thể. Vẽ tất cả các lực tác dụng lên nó. Sau đó cộng chúng lại.

Tìm lực tổng hợp

• Xác định tất cả các lực tác dụng lên vật thể.
• Vẽ sơ đồ lực tác dụng lên vật.
• Phân tích các lực thành các thành phần.
• Thêm các thành phần dọc theo mỗi trục.
• Tổng vectơ chính là lực tổng hợp.

Lực tổng hợp không giống với bất kỳ lực riêng lẻ nào. Một chiếc xe có lực động cơ đẩy về phía trước và lực ma sát đẩy về phía sau. Lực tổng hợp là hiệu số giữa hai lực này. Nếu lực động cơ lớn hơn, xe sẽ tăng tốc. Nếu lực ma sát lớn hơn, xe sẽ giảm tốc. Nếu lực ma sát bằng nhau, xe sẽ chuyển động với tốc độ không đổi. Lực tổng hợp là yếu tố làm thay đổi chuyển động. Số lượng lực tác dụng không quan trọng, mà quan trọng là tổng của chúng. Một nghìn lực có thể triệt tiêu thành không. Hai lực có thể tạo ra một lực tổng hợp lớn. Lực tổng hợp là yếu tố quyết định. Đó là lực duy nhất tạo ra gia tốc tương đương với tổng của tất cả các lực riêng lẻ cộng lại.