A força resultante é a soma vetorial de todas as forças que atuam sobre um objeto. Determina a aceleração. Se a força resultante for nula, o objeto não acelera. Se a força resultante for diferente de zero, o objeto acelera na direção da força resultante. A segunda lei de Newton refere que a força é igual à massa vezes a aceleração. A força nesta equação é a força resultante.

As forças são vetores. Têm magnitude e direção. Para encontrar a força resultante, some-as como vetores. Duas forças na mesma direção somam-se. Duas forças em sentidos opostos subtraem-se. As forças num ângulo requerem trigonometria. Um diagrama de corpo livre ajuda. Desenhe o objeto. Desenhe todas as forças que atuam sobre ele. Em seguida, some-as.

Calculando a força resultante

• Identifique todas as forças que atuam sobre o objeto.
• Desenhe um diagrama de corpo livre.
• Decomponha as forças em componentes.
• Adicione componentes ao longo de cada eixo.
• A soma vetorial é a força resultante.

A força resultante não é a mesma coisa que qualquer força individual. Um automóvel tem a força do motor a empurrá-lo para a frente e o atrito a empurrá-lo para trás. A força resultante é a diferença entre elas. Se a força do motor for maior, o carro acelera. Se o atrito for maior, o carro abranda. Se forem iguais, o automóvel desloca-se a uma velocidade constante. A força resultante é que altera o movimento. Não importa quantas forças atuam, mas sim a soma das mesmas. Mil forças podem anular-se, resultando em zero. Duas forças podem produzir uma grande força resultante. A força resultante é o fator determinante. É a força individual que produz a mesma aceleração que a soma de todas as forças individuais.